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自2018年時任英國首相特蕾莎·梅訪華后，中英關系開始偏離熱絡的“黃金時代”。究其原因，主要是因為英國政府被英國保守黨中以鮑里斯·約翰遜為代表的民粹主義者“劫持”，他們強調英國的民族性，把中國視為“對手”甚至“敵人”。然而，他們無法長期打民粹主義牌，畢竟這無法為英國民眾帶來切實利益。

現任蘇納克政府及時調整了英國的對華政策，把“對華接觸”視作英國對華政策的三大支柱之一。英國外交大臣詹姆士·克萊弗利于8月30日對中國進行正式訪問便是英國政府對華接觸政策的踐行。

今年4月開始，克萊弗利便已經為緩和中英關系做出一些努力，這有助于英國政府從虛構的民粹主義旋渦回到現實。

在中國高質量、和平發展的現實面前，蘇納克政府必須放眼長遠來修復中英關系，更何況英國政客無法忽視過去兩年中英雙邊貿易額均超過1000億美元的事實。截至2022年年底，英國企業在華投資291.7億美元，高于中國企業在英投資總額。因此，恢復雙方高層政治交往有助于中英關系保持開放與穩定，對于英國經濟恢復與發展大局也有諸多利處。

在克萊弗利訪華之際，在中英關系的關鍵隘口，英國政府需致力于長遠發展，從中英關系的現實出發推進雙邊關系重回正軌。

首先，英國政府不應干涉中國內政。在中英政治交往中，最大的障礙莫過于英國政府企圖“塑造”“改變”中國，長期干涉中國內政。自香港回歸中國后，英國作為前宗主國并未放棄對香港事務的干涉，如今已發布52份有關香港事務的半年報告。英國政府不僅肆意抨擊香港國安法，并且在國安法實施后啟動綠色簽證通道引誘香港民眾移居英國。在對華交往過程中，英國并未給予中國充分的尊重，而喜歡以教師爺的身份自居，這完全不是兩個大國正常交往過程中應有的姿態。中國從來不干涉英國內政，蘇格蘭和北愛爾蘭的民族獨立鬧得再兇，那也是英國內部的事情，中國不會也不愿干預。中英關系要想行穩致遠，英國政府必須學會尊重中國的主權，不再干涉中國的內部事務。

其次，英國政府亟須深入了解中國。過去幾年，在英國民粹主義力量驅使下，英國政府對中國的理解出現了嚴重偏差，中英高層政治交往從熱絡走向冰冷。英國政府對中國的外交政策缺乏了解，常以歐美大國交往的邏輯來解讀中英關系。在英國政府看來，中國強大之后必然稱霸世界。這在某種程度上是以英帝國強盛后對外殖民擴張的歷史為參照；中國稱霸世界后必然對外推行制度輸出，因為英國至今都在向外輸出其制度和價值觀；認為中英之間是零和游戲。這可能又是參照了美國取代英國成為世界霸主的歷史，潛意識里認為大國之間只能是零和博弈。凡此種種錯誤的遐想均表明英國政府對中國的理解是錯誤的，不到位的。

再次，英國政府需要改變其對華政策。與此前英國政府的對華政策相比，對華接觸是蘇納克政府政策變化的側重點之一。然而，我們不能忽視其中的“對抗”性因素。如除了接觸政策之外，蘇納克政府的其他兩個對華政策支柱分別是：當中國的行動對英國人民或其繁榮構成威脅時，加強對英國的國家安全保護；深化與印太地區國家的合作以抗衡中國的崛起。實際上，這兩個支柱才是英國政府對華政策的核心，而對華接觸很大程度上只是為了保護英國企業在華利益。

最后，英國政府可以把對華接觸的重點放在中英務實合作上。無論中英政治交往處于什么情況，中英經貿和民間交往都在有序進行，因為中英雙方都有實用主義的傳統。中英兩國產業結構互補性強，發展潛力大，而且雙方都是自由貿易的倡導者。中英之間有很多差異，當然也可以找到很多共同點，關鍵在于中英雙方求同存異的智慧。目前來看，雙方可以就一些共同關切的事情深入交換意見，如共同推動對方大使館的升級改建工程。

中英兩國都是世界大國，肩負著全球穩定與發展的重任。可以預見，此次克萊弗利訪華只是中英關系重回正軌的開始，今后中英在雙多邊舞臺上將會有更多接觸。從長遠看，中英關系的健康發展符合雙方的國家利益，也必將惠及兩國人民。（作者是上海外國語大學上海全球治理與區域國別研究院英國研究中心智庫研究員）